Víctor Fernández G.
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Se puede decir, sin temor a equivocarse, que por las manos de Richie Nieto ha pasado lo mejor del rock costarricense, ya fuera con ayuda de su guitarra o bien desde la consola de grabación.

Richie –o Ricardo, como se le conoce aún acá– vendría a ser para el rock tico el equivalente del inglés Alan Parsons, testigo y partícipe en el estudio de momentos de gloria de los Beatles, Pink Floyd y los suyos propios. Pues bien, Nieto es el único que puede rajar de haber tocado al lado de José Capmany; grabado los álbumes clásicos de El Parque, Gandhi y Bruno Porter, y como si con lo anterior no le bastara, haber armado un grupo que, a base de experimentación, alcanzó los topes en las radios en una época en que lograr que pasaran una pieza de rock nacional en FM era como sacarle agua a una piedra.

Ricardo Nieto echó a andar (musicalmente) a finales de los 80, primero como integrante de recordadas agrupaciones como Puntos Suspensivos y La Clase, para luego, en 1990, sumarse a las filas de Café con Leche, banda con la que grabó los hoy históricos álbumes Burro en lancha y Un día cualquiera. En ese época el guitarrista se unió a su cómplice de toda una vida, el bajista Gonzalo Chalo Trejos, y al baterista Rodrigo Piga Bermúdez para formar Neurótica, proyecto pionero del rock progresivo en el país.

Terminada su etapa al lado de Capmany, Nieto volvió a hacer yunta con Chalo y, junto al cantante Henry D'Arias, tomó por asalto a la escena roquera con Índigo, un trío alternativo que, a pesar de su carácter experimental, no enfrentó resistencia para entrar y pegar en las radios. Su tema Almas solas alcanzó en 1994 el primer lugar en la lista de la finada y extrañada emisora Universal, mientras que otras canciones incluidas en su casete debut (sí, casete), como Destino, Cuervos y Sin ver atrás tienen su sitio en el espacio reservado a los clásicos de la música criolla.

Fue ese el trabajo más conocido de la banda, a pesar de contar con un segundo álbum –el oscuro Sub, de 1997–, que hoy es considerado objeto de culto por muchos músicos locales. Sin embargo, el aporte de Richie a la escena tica no se queda ahí, pues con su guitarra participó de otros discos fundamentales de nuestro sonido: Cuervo blanco, de Bernardo Quesada; Pastillas antidepresivas, religiones y demás para el alma, de Inconsciente Colectivo; Chuis parece arbot, de Bruno Porter, Canciones cotidianas, de Capmany, y Suite Doble, de Suite Doble.

¡Basta!, ¿puede estar alguien más metido en los grandes momentos del rock costarricense? Pues sí, pues el mismo Ricardo es quien, como ingeniero en el estudio, grabó no solo los ya mencionados discos históricos de Índigo, Suite Doble y Bruno Porter, sino también tres álbumes que deberían de estar en un eventual salón de la fama del rock and roll costarricense: Hombre azul, de El Parque, y En el jardín del corazón y Páginas perdidas, de Gandhi.

¿Se necesita más presentación?

Marcharse, guitarra al hombro

Tras armar tan impresionante legado, Nieto tomós sus cosas y se afincó en Norteamérica, primero en Los Ángeles y después en Toronto, ciudad canadiense en la cual aún radica. Allá, el tico hizo un nombre como compositor, ejecutante e ingeniero de sonido, trabajando tanto para cadenas de televisión como HBO como también para fabricantes de videojuegos de la talla de AE.

Sin embargo, Richie no le ha perdido la pista al terruño, al punto de que su debut como solista ya se puede comprar aquí. Gracias a las gestiones de su amigo y colega, Federico Miranda, y su firma Baula Music, el álbum Giant Robots and Sunsets está desde hace algunas semanas a la venta en las tiendas Vértigo, además de la distribución online por medio de iTunes y CDBaby.

El disco es, según Nieto, ese compacto que siempre quiso grabar y no había podido. Se trata de una obra experimental e instrumental en la que el tico deja en evidencia sus talentos, dado que para él fue un ejercicio casi que de hombre orquesta: ejecutó todos los instrumentos; grabó; produjo; mezcló y hasta se encargó de las artes y el diseño gráfico. El álbum, aún sin que Nieto sepa cómo, acabó en la mesa del jurado de los premios ACAM, el cual lo postuló en la edición del 2009 en la categoría de mejor disco de rock progresivo. Al final, la estatuilla fue para otro pero igual Ricardo ganó, dado que el disco premiado fue Bajos reversibles, de su amigo Chalo y Adrián Blanco, obra en la que la programación de baterías corrió por cuenta, vaya coincidencia, del propio Richie.

Del Giant Robots, su trabajo en el mundo de los videojuegos, su percepción del rock tico de hoy y otros temas, Nieto conversó largo y tendido con Vuelta en U, días atrás, vía telefónica. Y sí, el tema de una eventual reunión de Índigo estuvo presente pero Ricardo lo evadió de manera cortés, aunque, para fortuna de los seguidores del trío, sin dar un "no" como respuesta y, por el contrario, dejando la pregunta abierta para responderla otro día.

¿Cuál fue ese largo camino de tu disco a las tiendas de Costa Rica?

Fue un pacho: comencé a componerlo en el 2002, apenas llegué a Canadá y la idea no era componer un disco sino simplemente comenzar a componer temas instrumentales, que desde hace tiempo quería hacer. Ya había compuesto un montón de instrumental para Neurótica, con Chalo y Piga, pero la idea era hacer algo mío y ni siquiera sacarlo, sino hacer música para estar activo. Pero salió el primer tema y seguí adelante. Fue un proceso largo, de unos cinco años.

¿No tener presión influyó en el proceso?

Exactamente, porque ni siquiera estaba pensando en un disco pero cuando llevaba cinco o seis temas vi que pintaba para ser un álbum. Ya cuando tenía como once temas me devolví a los primeros, para pulirlos, y hubo temas que al final pasaron como por cinco o seis versiones, pues al principio eran más como demos, así que los sonidos no eran necesariamente lo que quería. A mediados del 2007 decidí que iba a sacarlo y me mandé con un prensaje de mil discos. Ya entonces estaba enterado de compañías como CDBaby que distribuyen mediante Internet y que facilitan muchísimo. Puse el disco a la venta online y vendiéndoselo a la gente que conozco aquí. Luego, hablando con Federico Miranda, que siempre ha sido un buen amigo desde que grabé a Gandhi en el 94 o 95, me dijo que él estaba distribuyendo por Baula Music y que le interesaba el disco y que quería moverlo allá. Hace unos meses de eso y ya está en las tiendas allá (en Vértigo).

Pero en un inicio tu plan era solo moverlo virtualmente...

Desde el momento en que pensé que iba a hacer un álbum dije que quería sacar algo físico porque nunca había quedado muy contento con los CDs que había sacado: con el de Café con Leche, Un día cualquiera, yo no estaba totalmente contento con el producto final; el  Sub de Indigo tampoco, por razones muy personales. Por ejemplo, el Sub fue un disco que hicimos bajo presión, la composición quedó muy diferente al primero, que había sido más libre; mi composición quedó un poco más rígida porque estaba pasando por cosas personales muy gruesas. Fue un disco con mucha presión y eso se oye en los temas, son más oscuros, violentos y al final el sonido del disco no fue lo que yo quería, a pesar de que yo lo grabé y casi que lo produje. El primero de Indigo no salió en CD, solo en casete.... entonces tenía la inquietud de sacar un CD como tenía que ser y sí, con este producto quedé completamente satisfecho.

Fue un proceso muy deliverado, muy planeado, sin presión, nadie lo estaba esperando. Entonces lo tomé con más calma. También, a través de MySpace, conocí a un productor y compositor inglés (Lee Fletcher) y entablamos amistad. Es muy creativo, tiene una visión muy particular de su música, y me preguntó si podía producir uno de mis temas. Yo le mandé las pistas y el resultado es una canción que se llama The Hill of Holes.

Que es el único tema con voz del disco...

Sí, y la voz es de la esposa de él (Lisa Fletcher). Es una cantante increíble, ella cantó también en el disco de Tuner, que es el grupo de Pat Mastelotto, de King Crimson. Entonces quedé en contacto con ellos y es probable que hagamos algo más.

Precisamente The Hill of Holes es el único tema en el que participan otras personas, pues todo el resto del disco es tuyo: interpretás todos los instrumentos, producción, grabación... hasta el diseño gráfico...

Eso fue algo que yo tenía muy planeado desde el principio, inclusive antes de saber que sería un disco. Desde la programación de las baterías, algo que ya había hecho con Índigo y Café con Leche. Además, en el 2001 empecé a tocar el chapman stick, que es un instrumento muy diferente, además de guitarras, bajos, sintetizadores, efectos, más la producción, grabación y el diseño.

¿Y te sentís cómodo con esa fórmula de hombre orquesta?

Era un experimento que quería ver hasta donde lo podía empujar y quedé contento con el resultado. Logré lo que quería.

¿Harías otro tiraje del disco?

Todavía tengo bastantes discos aquí y espero mandarlos allá dependiendo de la demanda. Me dijo Federico que ya se han vendido bastantes, lo cual es muy bueno porque no se le ha hecho nada de publicidad. Sin embargo, no creo que vaya a hacer otro tiraje, sino que quedará como download en iTunes y CD Baby.

¿Y en adelante, cuál formato es el que usarás, el físico o el digital?

El disco físico se ha vendido casi igual que el download. Están al mismo nivel, lo cual sirve para medir el mercado. Según mi experiencia, a mucha gente le gusta tener el disco en la mano, ver el arte y todo eso, mientras que a la otra mitad prefiere bajarlo apenas se pueda y meterlo al iPod. Sí creo que todo lo que saque después será download, pues me facilita mucho y no solo economicamente. El download es universal, en cualquier parte del mundo pueden comprar tus temas.

¿Te sorprendió la nominación de tu disco en los Premios ACAM de este año?

No me lo imaginaba y me enteré a través de Vuelta en U. Chalo es como mi hermano, hemos sido amigos durante más de 20 años, todas las semanas nos hablamos y yo le había mandado varios discos para que los distribuyera allá y bueno, a estos momentos no sé quién lo nominó o lo llevó a ACAM. Me sorprendió mucho y me sorprendió un poco más que, hasta el momento, solo me he enterado por Vuelta en U y La Nación pero nadie de ACAM me comunicó que estaba nominado. Entonces, si no estuviera en Facebook y veo el artículo, creo que no me entero.

¿Y qué tal fue competir con Chalo, pues incluso participaste de su disco?

Sí, le programé baterías y fue pacho porque cuando supimos que estábamos nominados, nos comunicamos y dijimos que cualquiera que gane es la misma cosa, lo vemos como un gane para el trabajo de ambos. En realidad cuando comenzamos con Neurótica en el 91 no había música experimental o progresiva, en el rock tico, y nadie experimentaba mucho. Desde entonces hemos experimentado mucho y con Índigo buscamos hacer algo pop pero saliéndose del esquema; siempre hemos tenido ese empuje los dos y la nominación fue un punto interesante.

¿Tenés plan de venir acá a presentar tu disco en vivo?

Me encantaría ir allá este mismo año, hacer un par de conciertos. No hemos definido nada porque quiero hacer algo bien pulido y  la principal preocupación es que un disco muy complejo, no lo compuse pensando en tocarlo y hay piezas con 10 guitarras y un solo de stick. Tengo que encontrar la manera de hacerlo en vivo sin tener a 20 personas en tarima. Me gustaría tener algo más íntimo, con 4 o 5 personas, condensar todo eso en algo factible.

¿Y en qué estás trabajando allá ahorita?

Estoy muy metido en videojuegos, componiendo música y haciendo diseño de sonido, especialmente para Electronic Arts, EA. El año pasado trabajé en dos juegos y este años voy con dos más, espero seguir con un par de juegos al año. También hice música para otra compañía llamada THQ, que se encarga de la franquicia de Marvel, fue el Marvel Super Hero Squad y siempre sigo un poquito ligado a sonido para televisión; estoy trabajando en una serie de HBO pero creo que es lo último que voy a hacer ahí. Prefiero seguir con los videojuegos, pues la tele siempre es lo mismo, se ha vuelto poco creativa, mientras que los videojuegos es todo lo contrario, uno sigue creciendo.

¿Has tenido oportunidad de escuchar música nacional actual?

He puesto atención a grupos como el de Michelle (Pauly) y Gustavo (Quirós)... Keep the Gap. Es un grupo que me gusta muchísimo, muy interesante, fresco y que no había oído. Le*Pop me parece que hace cosas muy interesantes, para mí es un grupo relativamente nuevo y me suena muy fresco. También me encanta que Gandhi siga haciendo las cosas como las está haciendo, porque para mí es el grupo profesional de Costa Rica, son muy disciplinados y la música que están haciendo es de muy alta calidad.

De hecho, de vez en cuando me meto a los foros, como 89decibeles.com, a ver qué se dice y veo que mucha gente se queja de que la calidad de la música en Costa Rica no es buena y creo que ese es un punto de vista equivocado y te lo digo después de vivir muchos años en Los Angeles y Toronto. Ahí se desearían tener músicos del nivel de los que hay en Costa Rica. Los músicos ticos son excepcionales, y creo que es algo que la gente allá no ha visto porque no ha vivido en ciudades grandes con mucha producción musical. En Costa Rica deberían darse con el Cerro del Aguacate en el pecho: yo acá desearía tener un Piga, un Chalo, un Gilberto Jarquín o un Federico Miranda y si encontrás alguien así no para de andar en gira o grabando... en la calle no los encontrás.

Hace años quiero hacer un grupo y no he encontrado gente de la talla de los músicos con los que tocaba en Costa Rica. Me da un poco de cólera porque la gente como que no quiere verlo y tiene la noción de que lo de afuera es mejor, cuando yo mataría por tener a Chalo aquí, tener a Arete, Gil o a cualquiera de los bateristas con los que toqué allá. Algo que me encantaba en Costa Rica es que podía agarrar el teléfono y armar una banda increíble en media hora.