Erika Rojas Rodríguez
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La historia del 2000 se repite: Costa Rica, un equipo de la liga panameña de fútbol americano, un estadio de fútbol (soccer), unas 250 personas en las graderías y un gane tico.

En su segunda presentación como selección (la primera se realizó hace nueve años, en el Ricardo Saprissa), la noche de este sábado 15 de agosto Costa Rica consiguió la victoria, esta vez ante los Raiders de Panamá: 13-8.

Con la entonación de los himnos a las 7:31 p. m. se inició el compromiso internacional, el primero —a nivel de selección— luego de la (única) temporada 2009 de la Liga de Fútbol Americano de Costa Rica.

Un gran bando de jugadores ticos a un extremo del terreno de juego era el motor del equipo nacional que estaba en la cancha, contrario al limitado equipo panameño. Estar en casa fue una ventaja.

Con ese motor se jugaron los primeros minutos del compromiso y de la victoria tica. El quarterbarck, Scott Doherty (7), sirvió el balón, de pase, a Jorge Espinoza (82), quien conectó el primer touchdown (TD) del encuentro para Costa Rica. 6-0 y así la pizarra se mantuvo siempre a “nuestro favor”.

Sin puntos extra luego de la anotación, por una ¿confusión?, el encuentro siguió su camino, aunque más lento.

Gritos del sector tico contrastaban con la paz de la banca panameña. ¿Presión, confusión? “Eran enredos más que todo, porque presión no teníamos”, reveló Doherty.

La tranquilidad llegó con el segundo TD tico. Roghell Sheriff (44) –el mismo que corrió en muchas ocasiones en las victorias de Toros– fue el anotador del 12-0.

Tras la corrida del 44 nacional y el punto extra logrado por Eloy Chacón (25), Costa Rica ya tenía el juego dominado 13-0.

“Animen a los árbitros”

Tanta felicidad del sector tico (al menos por el marcador) le quitó la paz, ahora sí, a los Raiders, quienes no dejaron de quejarse por un “mal arbitraje”.

En las graderías se escuchaba el “oe, oe, oe, oe, ticos, ticos” y en la banca panameña “animen a los árbitros”, en tono de queja por los controversiales pitos de los réferis nacionales. Eso de que llegaría un árbitro desde Panamá no se dio.

Pero cuando más se quejaban los visitantes y con más pausas se vivía el encuentro, Justin Mckenzie, (sobresaliente) jugador panameño, eliminó el cero de la cuenta de Raiders.

Ya no era necesario animar a los árbitros, sino al equipo nacional y como ocurre en cualquier otro partido, la afición se calentó más luego del TD de Mckenzie (7) y empezó a cantar el “ticos, ticos” con más fuerza.

El marcador quedó 13-8 luego de esta acción, gracias al two point conversion (jugada opcional luego del TD) registrado por Hans Barrera, costarricense.

Es que había un tico en Raiders

Barrera (1) nació en Cartago hace 32 años pero se marchó para Panamá con su familia y llegó por primera vez con Raiders a su casa, precisamente para anotarle a Costa Rica.

La acción de Barrera fue la última que movió el marcador del encuentro, pues más allá de intentos, pleitos, pitos, safety y no safety, la pizarra no varió más: 13-8 ganó Costa Rica.

“El juego estuvo bien encontrado, pero me encantó”, afirmó el tico-panameño tras consultarle sobre el sentimiento de venir a jugar a su país.

Hans agregó que desde hace varios meses Raiders sabía del encuentro. “Hubo muy buena organización, pero la falla que realmente sufrimos fue el arbitraje, fue bastante malo, pero ellos mismos lo aceptan y lo importante fue haber tenido la relación y conocernos”.

Esa experiencia

Raiders tiene dos años de estar formado, pero Javier Olivardía, jugador y coach, informó que la mayoría de los jugadores competían antes con otro equipo, así que la experiencia es de años. “El equipo tiene dos años, pero todos venimos de Warriors de Panamá, del que decidimos separarnos para armar un proyecto nuevo”.

Con esa experiencia, superior a la del cuadro costarricense, ¿qué pesó para que los de casa ganaran? “Es una mezcla de varios factores, el arbitraje dejó mucho qué decir, lo bueno de todo esto es que se ha aceptado que el arbitraje fue deficiente".

"Respecto al juego del equipo costarricense, es un esquema bien básico, diríamos nosotros fútbol de High School, es bien, bien básico, pero ejecutado muy bien y en fútbol americano no importa en el nivel que tu estés, lo importante es la ejecución y eso lo vi hoy, tienen un nivel de ejecución un poco más arriba que regular”, declaró Olivardía.

“Con un mejor arbitraje el juego hubiera sido un poco diferente”, agregó.

Olivardía destacó del cuadro tico a Scott Doherty. "Es muy bueno, se ve que tiene experiencia, ha jugado en Estados Unidos y eso se ve en el movimiento de los pies, como maneja la bola. Es muy bueno".

Para los nacionales, y en palabras de Doherty, "en general el partido estuvo bueno, hicimos lo que teníamos que hacer para sacar la victoria, había muchas pausas por el arbitraje, pero es el primer año y tenemos que trabajar en ello, pero ambos equipos jugamos bien y para ser el primer partido después de la temporada estuvo bien".

Según Reyhan Fraile, presidente de la Federación de Fútbol Americano de Costa Rica (FCFA), por ahora no hay más fechas confirmadas para juegos internacionales.

*Foto principal: Costa Rica celebró el triunfo del fogueo ante Panamá.