Erika Rojas Rodríguez
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Esta vez los 28 puntos de diferencia que sacaban en cada victoria de la liga nacional de fútbol americano no se dieron.

Tampoco hubo tranquilidad, ni mucho festejo. Los Toros vivieron por primera vez un juego duro, intenso, presionado, con algo de frustración y molestia.

Los Dragons, equipo que tiene más de diez años de jugar este deporte en Panamá, fue el primer rival que puso en aprietos a los campeones nacionales de fútbol americano, en amistoso que disputaron esta tarde.

La cancha de fútbol (soccer) del Colegio Calansanz, en San Pedro, albergó el fogueo, que estaba pactado para las 2:30 p. m. pero que se inició casi a las 3 p. m. La idea, según había contado Scott Doherty (7), quarterback (QB) de Toros, era que con este encuentro su equipo ganara experiencia, probara nuevos jugadores y evaluara su football.

Todo eso sucedió pero en especial lo último, pues aunque no perdieron, si tuvieron que dejarlo todo en el césped para poder empatar 44-44 en la pizarra, misma que por cierto tuvo durante todo el partido (menos al inicio) a los panameños arriba.

Roghell Sheriff (44), runningback de Toros, fue el encargado de abrir el marcador. Una corrida y seis puntos era el inicio que los ticos esperaban pero no lo que les vino luego de este touchdown (TD).

A falta de postes, luego de cada TD se debía hacer la jugada extra (two point conversion), pero en esa primera anotación los ticos no sumaron esos dos puntos más.

La calma y el marcador en contra, que llegó para quedarse, se generó luego de dos TD de Dragons, que se acompañaron de dos puntos. 8-16 y la experiencia para los Toros empezó a ser diferente a partir de ese momento. No saben lo que es perder.

En la gradería del Calasanz había unas 150 personas, entre familiares y amigos de los Toros, jugadores de otros equipos de la liga tica y unos pocos curiosos que llegaron a observar y apoyar a los ticos. Y es que todos los presentes se unieron para darle ánimo a los amarillos, que respondieron, temporalmente, con otro TD.

Richard Compian (2), tight end, anotó tras pase de Doherty. 12-16 estaba la pizarra, pero los panameños daban poco tiempo para el disfrute de esos TD y de corrida sumaron de seis. 12-24 y se seguían alejando.

Regañados en la esquina

Las circunstancias que se desarrollaban en el terreno de juego no tenían a ningún Toro contento y menos a Doherty, quien es líder indiscutible tanto dentro como fuera de la cancha. Llegó el intermedio y con tono fuerte el quarterback les explicaba a los jugadores qué hacer, qué no hacer, cómo reaccionar y cómo tratar de levantarse en el marcador.

La charla del medio tiempo, siempre, en una esquina de la cancha, esta vez estuvo más fuerte.

Siempre con ánimo, con palabras de motivación y con gestos de "sí se puede", los Toros regresaron a demostrar que sí saben jugar al football. Es que en medio juego y con cada TD de los "panas", estos decían "así se juega el fútbol americano". No sabemos si los ticos escucharon eso pero de todos modos volvieron a la cancha con la intención de hacerles saber que ellos también saben jugarlo.

El mismo Doherty se encargó de servir el balón a José Fabio Céspedes (que anda estrenando número, ahora juega con el dorsal 11), quien anotó e hizo vibrar a la banca y a toda la afición. "Toooros, toooros", cantaban.

La respuesta de Dragons fue inmediata y con su experiencia elevaron el 20-24 de ventaja a 20-32. ¡Otra vez más de diez puntos de ventaja! Doherty y José Fabio repitieron la combinación y ahora la ventaja de los visitantes era de menos: 28-32 estaba el marcador y la presión volvía a bajar en el sector amarillo.

Presión, tensión, dolor...

El fuerte choque que se estaba generando en la cancha no era solo por el ir y venir de los jugadores, por las corridas y anotaciones, ¡se estaban dando duro!, tanto que en un momento del encuentro habían tres Toros fuera de la cancha con fuertes golpes. Incluso a Andrey Quesada, con dolor de cabeza, visión borrosa, mareos y vómitos, lo trasladaron en ambulancia a un centro médico, pues ya estaba golpeado y los paramédicos presentes querían asegurarse de que el malestar no pasara a más.

La ventaja de los Toros radicó en que, como estuvieron reclutando jugadores hace poco, ya tienen en sus filas a siete más que debutaron hoy, entre ellos los hermanos Víquez (exjugadores de Blackgators). El mismo Scott admitió que varios de ellos, quienes disputaron un partido por primera vez, estaban nerviosos, pero al final de cuentas aportaron al cuadro.

"Este deporte es duro y más contra un equipo así, por lo que el debut de ellos no fue nada fácil, pero siempre se levantaron y siguieron jugando", dijo Doherty.

Lo difícil siguió, por los golpes, los lesionados y los TD en contra para el equipo local: luego del 28-32 Dragons volvió a correr hasta la zona de anotación para poner el 28-38. De nuevo Toros, esta vez con corrida de Sheriff, sumaron seis puntos, más dos de la conversión lograda por Ernesto Nieto (88), widereceiver, y acortaron mucho más las distancias: 36-38. Pero llegó un tico.

Otro costarricense en contra

Al igual que en el juego entre la Selección de Costa Rica y Raiders (Panamá), donde jugó un costarricense para el cuadro panameño (y quien le anotó a la sele), en el juego de hoy había un tico en Dragons.

Alessey Gaggion (jugador de la Selección de Costa Rica del 2000) tiene dos años de vivir en el vecino país y de jugar para este equipo, y hoy demostró sus habilidades como runningback y corrió tres touchdown.

Precisamente cuando más cerca estaban los Toros de igualar el marcador (36-38), Gaggion (28) marcó otro TD. Ya eran ocho puntos de ventaja sobre los nacionales y las esperanzas, ya para esos últimos minutos, eran pocas.

"Toros no se rinden"

Los gritos, el tradicional "toooros, toooros" se escuchaba y las palabras de Doherty también: "Toros no se rinden". A pesar de que este no era un choque que definía nada, el orgullo de los amarillos estaba en juego.

Ya faltaban 14 segundos para que el árbitro (costarricense) pitara y apareció el 88.

"Anotar el touchdown del empate fue increíble", comentó Ernesto Nieto. Como él lo describió, así ocurrió: Doherty le pasó el balón y ya en el endzone tanto Nieto como el resto de sus compañeros de Toros festejaron como locos. Roghell Sheriff sumó los dos puntos restantes para emparejar la pizarra.

Fue hasta ese momento (ya habían pasado las 6 p. m. y el balón casi ni se veía, por la falta de luz) que los Dragons dejaron de ser superiores —en el marcador—.

*Foto principal: Richard Compian (con el balón) y Ernesto Nieto anotaron en el empate 44-44.